SALT LAKE CITY—Las autoridades de salud estatales sostienen que el riesgo general de contraer el hantavirus del Andes sigue siendo bajo, mientras se preparan para el regreso de los habitantes de Utah que estuvieron expuestos al virus en un crucero.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Utah (DHHS) colaborará con los habitantes de Utah que estuvieron expuestos en el crucero para ponerlos en contacto con los servicios de atención médica y asegurarse de que se aíslen de otras personas si desarrollan síntomas. Tres habitantes de Utah se encontraban entre las 18 personas trasladadas desde el crucero a los Estados Unidos el domingo.
Aunque el hantavirus de los Andes no es común en América del Norte, los epidemiólogos de América del Sur están familiarizados con este virus. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) están trabajando con estos expertos para comprender el virus y cómo prevenir su propagación. En este momento, los pasajeros permanecerán aislados en centros médicos, lo que representa un riesgo mínimo para el público.
“Entendemos la preocupación por este virus y asumimos con seriedad nuestra responsabilidad de proteger la salud pública”, dijo la comisionada del DHHS, Tracy Gruber. “Queremos tranquilizar a los habitantes de Utah y asegurarles que, si bien el riesgo para el público es mínimo, el DHHS está coordinando con nuestros departamentos de salud locales, los CDC y los pasajeros para tomar las medidas necesarias que eviten el riesgo para los demás”.
Las autoridades de Utah supieron inicialmente que al menos un pasajero que permanecía en el crucero era residente del estado, y posteriormente se confirmó que eran tres personas. Todos los pasajeros estadounidenses que permanecieron en el barco serán sometidos a observación en un centro supervisado por el gobierno federal y solo regresarán a sus estados de origen cuando se determine que es seguro hacerlo. Cuando regresen, se espera que se les realice un seguimiento diario de los síntomas durante al menos seis semanas y que se les aísle si presentan síntomas.
Una persona no se considera contagiosa hasta que presenta síntomas.
“Me preocupan las personas expuestas a este virus en el crucero, pero no me preocupa que la infección se propague ampliamente”, dijo la Dra. Leisha Nolen, epidemióloga del estado de Utah. “Aunque estamos aprendiendo más sobre la cepa Andes y cómo se transmite, sabemos cómo evitar que se propague”.
Los hantavirus suelen transmitirse a través del contacto con excrementos u orina de roedores silvestres. La cepa del brote de Hondius, el virus del Andes, puede transmitirse de persona a persona en circunstancias limitadas. Por lo general, requiere un contacto cercano con una persona que esté activamente enferma. No se sabe que se transmita a través de un contacto casual, como darse la mano o estar en la misma habitación durante unos minutos. No se han documentado casos en los que una persona asintomática lo haya transmitido a otra persona.